God feeds us for the journey – 1 Kings 19:4-8

19th Sunday in Ordinary Time; Mission Appeals at All Saints, Logansport, IN.  (Bilingual)

Elijah was hungry.  He wasn’t just hungry for food: he was hungry for relief from persecution; he was hungry for meaning and purpose in his life; he was hungry for success as a prophet, not for his own sake, but for God’s; he was hungry for the intimacy and acceptance of God that had launched him on this path.  He was hungry.  And so God fed him.  Elijah had fled into the desert, running from the Queen who was out to kill him.  He was fleeing from his call to be a prophet, because it seemed almost hopeless.  He was hungry.  And so God fed him.  God fed him, and God led him.  God have him food for the journey, and leads him to walk His walk to the summit of Mount Horeb, where, in that famous passage, Elijah would encounter God in the still small voice.  A still small voice that re-commissioned him, sent him anew, to return to his people and prophesy, a task that would get no easier, but to which he would return fed, nourished by encounter with God.

Blessed Basile Moreau, the founder of my religious family, the Congregation of Holy Cross, felt that same hunger and heard that same call, what he would describe as “zeal: that burning desire to make God known, loved and served, and thus save souls.”  He grew up in post-Revolution France, surrounded by the twin hungers of impoverished faith lives among the people, and a dearth of educational opportunities, especially in rural areas.  He formed a small band of auxiliary priests, to go around preaching parish missions and soon joined them with a group of teaching brothers who were running schools.  This group was to go to hungry people and feed them, whatever they were hungry for, although hunger for learning and for relationship with God have always been at the center of what we’ve done.  Still today wherever we are sent, we go as ‘educators in the faith.’  This group was to point to God’s feeding of His people, with our words, and with our common life of poverty, chastity and obedience, making clear our dependence on God’s providence and helping those we minister to and with to trust in that same providence, be fed, own their identity as grateful fed people, walk the walk, encounter God, and live out their own prophetic vocation.

Moreau himself had always dreamt of going to the ‘foreign missions’ (as they were called), but he would discover that the walk God had laid out for him was firmly rooted in Sainte-Croix, the small suburb of Le Mans whose name we render in English as Holy Cross.  He would selflessly send out his brightest and best, his closest friends and brothers, wherever the Church asked for them to be sent.  Within years of our founding, Moreau was sending Holy Cross priests and brothers to Algiers, Bangladesh and a small settlement in the wilds of Indiana to found a little school named Notre Dame.  Don’t worry, your mission appeal offerings aren’t going to go to pay Brian Kelly’s salary at Notre Dame, but our work in Bangladesh… that’s somewhere where we do need your help.

The religious first from France and then from the US who traveled to Bangladesh founded schools orphanages, and parishes.  We started accepting native vocations and now Bangladesh is served by two Bangladeshi led provinces of Holy Cross religious, who have expanded our work there amongst the most excluded and impoverished tribal people and at the same timed dreamed big and founded a university, to form leaders for Bangladesh who can lead in technology, commerce and government with the heart of a servant.

One Holy Cross priest who heard the call to go and serve in Bangladesh was a young Vincent McCauley, who was equipped for this work in seminary by being part of a cohort who took classes in Bangladeshi languages and culture in addition to the regular philosophy and theology.  After faithfully fulfilling some needs our community had in the US for a couple of years, he was overjoyed to finally board the boat to Bangladesh.  His joy would be short-lived though, as he would find himself hit by debilitating illness upon illness.  As he boarded that boat for the return trip, he must have felt a lot like Elijah under that broom tree.  But God fed him, and he never lost sight of that.  He was able to inspire a generation of Holy Cross seminarians in the US to see how God was feeding them, and then probably quite by surprise one day he was called in to see our superior and asked to go as part of a small party of priests and brothers to respond to a call from the bishops of Uganda.  They started working in parishes and founding schools and then one day he received just as surprising an invitation (which in religious life is more of a command): this one from the Pope, to become the first bishop of Fort Portal, Uganda.

Today, the district of East Africa spans three countries and has around 70 young men in initial formation; that’s more than the 50 that Holy Cross has here in the US.  We’re still trying to live out Bishop McCauley’s marching orders: in his words, “to incarnate the Church in East Africa… to raise up a People of God who love the Church and will strengthen it.”

And we do that, not despite the suffering, the crosses that we find there; we do that because we encounter the cross there, because the cross is our only hope; the cross points to resurrection.  In shanties in Mexico, I’ve visited the sick to bring communion and discovered a devotion and a hunger that strengthens incalculably my wonder and awe at this most precious and intimate of ways in which God feeds us, through Christ’s sacrifice.  In an orphanage in Haiti, I was given a tour by a young child, in his broken English and my broken Creole, but encountered a universally understandable practice of hospitality that challenges me and awakens me to how lovingly God welcomes us into His home.

We are fed for the journey and when we spend ourselves in walking that walk in prophetic mission, we discover the abundance of the table God has set for us.  First and foremost, I’m here to celebrate Eucharist with you, to hunger with you, and to rejoice at this way God feeds us in Christ.  But, I won’t shirk from the fact that I’m also here to ask for your help.  I’m gratefully aware that I can put food on my plate, because people give.  I hope you can help me and my brothers, from South Bend to Tanzania, be fed, that we might together show a hungry world how gracious our God is.

Adam Booth, CSC

8/9/15.

Dios nos alimenta para el viaje – 1 Reyes 19:4-8

Elías tenía hambre.  Además de hambre de comida, tenía hambre de rescate de la persecución, tenía hambre de propósito en su vida, tenía hambre de éxito como profeta, no por su proprio bien, sino por lo de Dios, tenía hambre de aceptación.  Y por eso, Dios le alimentó.   Elías había huido de la reina que trataba de matarlo.  Huía de su llamada para ser profeta, porque parecía desesperado.  Tenía hambre.  Y por eso, Dios le alimentó.  Dios le alimentó y dios le guió.  Dios le dio comida para la travesía, y le guió para caminar en su camino hacía el cerro del Monte Horeb, donde Elías iba a encontrar a Dios en la voz susurrada.  Una voz que lo renovó en su llamada y lo mandó de nuevo, para volver a su pueblo y predecir.  El quehacer no iba a ponerse más fácil, pero podía volver alimentado, nutrido por su encuentro con Dios.

Beato Basilio Moreau, el fundador de mi familia religiosa, la Congregación de Santa Cruz, tenía esta misma hambre y oyó esta misma llamada, la que describía él como “un celo, un deseo ardiente para dar a Dios a conocer, a amar y a servir, y, por eso, salvar a las almas.”  Él crecía en Francia después de la Revolución, un país lleno de hambre: hambre de fe, y falta de oportunidad educativa, especialmente en el campo.  Formó una chiquita banda de sacerdotes que predicaban retiros en parroquias y la juntó con un grupo de hermanos que eran maestros.  El propósito de esta nueva Congregación era para ir a los hambrientos y alimentarles, sin hacer caso de que tipo de hambre tuvieran.  Pero, hambre de educación y de relación con Dios nos importan mucho y, hoy día, no importa adonde se nos envía, vamos como educadores en la fe.  Nuestra congregación quiere mostrar la alimentación divina de su pueblo; mostrarla con nuestras palabras, y también con nuestra vida comuna de pobreza, celibato y obediencia, para presentar nuestra dependencia de la providencia de Dios, y para ayudar a los que encontramos a confiar en esta misma providencia, ser alimentado, reconocerse como un pueblo alimentado y agradecido, caminar el camino, encontrar a Dios, y vivir sus propias llamadas proféticas.

Moreau siempre soñaba de ir a las misiones extranjeras, pero descubrió que el camino que Dios le había dado lo pidió quedar en Sainte-Croix, la aldea acerca de Le Mans cuya nombre en español es “Santa Cruz.”  Abnegadamente, envía a sus mejores sacerdotes y hermanos, sus amigos los más cercanos, adonde pidiera la iglesia.  Dentro de unos años de nuestra fundación, Moreau envía sacerdotes y hermanos de Santa Cruz a Argelia, Bangladesh y a un pequeño asentamiento en la desolada Indiana para fundar una escuelacita que se llamaba Notre Dame.  No se preocupen: su donativos no se usan para pagar a Brian Kelly a Notre Dame, pero en Bangladesh… allá si necesitamos alguna ayuda.

Los primeros religiosos de Francia y (luego) de los Estados Unidos que viajaban a Bangladesh fundaban escuelas, orfanatos y parroquias.  Empezamos a aceptar vocaciones oriundas y ahora hay dos provincias de Santa Cruz, dirigidas por bangladesís, que expandían nuestro trabajo allá para servir a las personas tribales que son tan excluidas y empobrecidas, y también han fundado una universidad para formar lideres para Bangladesh, que pueden dirigir  en tecnología, comercios y gobierno con corazones de sirvientes.

Un sacerdote de Santa Cruz que oyó la llamada para servir en Bangladesh era el joven Vincent McCauley, que se preparaba para este trabajo en el seminario por tomar clases de lenguajes bangladesís y la cultura además de sus estudios de filosofía y teología.  Despues de cumplir unas necesidades que nuestra comunidad tenía en los Estados Unidos, le encantó embarcarse en fin en la barca que lo transportaba a Bangladesh.  Pero la alegría no duraba: enfermedades constantes lo debilitaban.  Cuando se embarcó en la barca para volver a los Estados Unidos, no dudo que sentía mucho como Elías abajo este árbol de retama.  Pero Dios le alimentó, y nunca lo olvidó.  Podía inspirar a una generación de seminaristas de Santa Cruz en los Estados Unidos para ver como Dios les alimentaba.  Un día, por sorpresa, el padre provincial le pidió ir como parte de un grupo de sacerdotes y hermanos para responder a una llamada de los obispos de Uganda.  Empezaban de trabajar en parroquias y fundar escuelas y un día, por grande sorpresa, McCauley recibió una invitación (que era más como un mandamiento), del Papa para hacerse el primer obispo de Fort Portal, Uganda.

Hoy día, nuestro distrito de África oriental incluye tres países y tiene más de setenta jóvenes en el seminario; que es más de los cincuenta que tenemos aquí en los Estado Unidos.  Seguimos vivir la llamada del obispo McCauley: como lo dijo él, que necesitamos “encarnar la iglesia en África oriental; criar a un pueblo de Dios que ama la iglesia y pueden reforzarla.”

Y lo hacemos, y no es a pesar del sufrimiento y de las cruces que encontramos allá; sino por estas cruces, porque la cruz es nuestra única esperanza; la cruz nos muestra la resurrección.  En cabañas en México, he visitado a los enfermitos para darles la comunión, y descubrí una devoción y un hambre que incalculablemente refuerza mi asombro y pasmo a este don tan precioso por lo que Dios nos alimenta por el sacrificio del Cristo.  En un orfanato en Haití, me hizo un recorrido un niño; él no hablaba mucho inglés, y yo no mucho criollo, pero entendí bien su hospitalidad que era un reto para mí, y que me recordó con que cariño Dios nos da la bienvenida a su casa.

Dios nos alimenta para el viaje, y cuando nos dedicamos a caminar este camino de misión profética, descubrimos la abundancia de la mesa que Dios ha preparado para nosotros.  Ante todo, estoy aquí para celebrar la eucaristía con ustedes, para tener hambre con ustedes, y regocijarse con ustedes en esta manera en la que Dios nos alimenta en Cristo.  Pero, sinceramente, también estoy aquí para pedir ayuda.  Con gratitud, yo sé que puedo poner comida en mi mesa porque la gente da.  Espero que ustedes puedan ayudarnos, a mí y a mis hermanos, de South Bend hacia Tanzania, para ser alimentados para que, juntos, podamos mostrar a un mundo hambriento que clemente sea nuestro Dios.