Elijah was
hungry. He wasn’t just hungry for food:
he was hungry for relief from persecution; he was hungry for meaning and
purpose in his life; he was hungry for success as a prophet, not for his own
sake, but for God’s; he was hungry for the intimacy and acceptance of God that
had launched him on this path. He was
hungry. And so God fed him. Elijah had fled into the desert, running from
the Queen who was out to kill him. He
was fleeing from his call to be a prophet, because it seemed almost
hopeless. He was hungry. And so God fed him. God fed him, and God led him. God have him food for the journey, and leads
him to walk His walk to the summit of Mount Horeb, where, in that famous
passage, Elijah would encounter God in the still
small voice. A still small voice
that re-commissioned him, sent him anew, to return to his people and prophesy,
a task that would get no easier, but to which he would return fed, nourished by
encounter with God.
Blessed Basile
Moreau, the founder of my religious family, the Congregation of Holy Cross,
felt that same hunger and heard that same call, what he would describe as
“zeal: that burning desire to make God known, loved and served, and thus save
souls.” He grew up in post-Revolution
France, surrounded by the twin hungers of impoverished faith lives among the
people, and a dearth of educational opportunities, especially in rural areas. He formed a small band of auxiliary priests,
to go around preaching parish missions and soon joined them with a group of
teaching brothers who were running schools.
This group was to go to hungry people and feed them, whatever they were
hungry for, although hunger for learning and for relationship with God have
always been at the center of what we’ve done. Still today wherever we are sent, we go as
‘educators in the faith.’ This group was
to point to God’s feeding of His people, with our words, and with our common
life of poverty, chastity and obedience, making clear our dependence on God’s
providence and helping those we minister to and with to trust in that same
providence, be fed, own their identity as grateful fed people, walk the walk,
encounter God, and live out their own prophetic vocation.
Moreau himself
had always dreamt of going to the ‘foreign missions’ (as they were called), but
he would discover that the walk God had laid out for him was firmly rooted in
Sainte-Croix, the small suburb of Le Mans whose name we render in English as
Holy Cross. He would selflessly send out
his brightest and best, his closest friends and brothers, wherever the Church
asked for them to be sent. Within years
of our founding, Moreau was sending Holy Cross priests and brothers to Algiers,
Bangladesh and a small settlement in the wilds of Indiana to found a little
school named Notre Dame. Don’t worry,
your mission appeal offerings aren’t going to go to pay Brian Kelly’s salary at
Notre Dame, but our work in Bangladesh… that’s somewhere where we do need your
help.
The religious
first from France and then from the US who traveled to Bangladesh founded
schools orphanages, and parishes. We
started accepting native vocations and now Bangladesh is served by two
Bangladeshi led provinces of Holy Cross religious, who have expanded our work
there amongst the most excluded and impoverished tribal people and at the same
timed dreamed big and founded a university, to form leaders for Bangladesh who
can lead in technology, commerce and government with the heart of a servant.
One Holy Cross
priest who heard the call to go and serve in Bangladesh was a young Vincent
McCauley, who was equipped for this work in seminary by being part of a cohort
who took classes in Bangladeshi languages and culture in addition to the
regular philosophy and theology. After
faithfully fulfilling some needs our community had in the US for a couple of
years, he was overjoyed to finally board the boat to Bangladesh. His joy would be short-lived though, as he
would find himself hit by debilitating illness upon illness. As he boarded that boat for the return trip,
he must have felt a lot like Elijah under that broom tree. But God fed him, and he never lost sight of
that. He was able to inspire a
generation of Holy Cross seminarians in the US to see how God was feeding them,
and then probably quite by surprise one day he was called in to see our
superior and asked to go as part of a small party of priests and brothers to
respond to a call from the bishops of Uganda.
They started working in parishes and founding schools and then one day
he received just as surprising an invitation (which in religious life is more
of a command): this one from the Pope, to become the first bishop of Fort
Portal, Uganda.
Today, the
district of East Africa spans three countries and has around 70 young men in
initial formation; that’s more than the 50 that Holy Cross has here in the
US. We’re still trying to live out
Bishop McCauley’s marching orders: in his words, “to incarnate the Church in
East Africa… to raise up a People of God who love the Church and will
strengthen it.”
And we do that,
not despite the suffering, the crosses that we find there; we do that because
we encounter the cross there, because the cross is our only hope; the cross
points to resurrection. In shanties in
Mexico, I’ve visited the sick to bring communion and discovered a devotion and
a hunger that strengthens incalculably my wonder and awe at this most precious
and intimate of ways in which God feeds us, through Christ’s sacrifice. In an orphanage in Haiti, I was given a tour
by a young child, in his broken English and my broken Creole, but encountered a
universally understandable practice of hospitality that challenges me and
awakens me to how lovingly God welcomes us into His home.
We are fed for
the journey and when we spend ourselves in walking that walk in prophetic mission,
we discover the abundance of the table God has set for us. First and foremost, I’m here to celebrate
Eucharist with you, to hunger with you, and to rejoice at this way God feeds us
in Christ. But, I won’t shirk from the
fact that I’m also here to ask for your help.
I’m gratefully aware that I can put food on my plate, because people
give. I hope you can help me and my
brothers, from South Bend to Tanzania, be fed, that we might together show a hungry world how
gracious our God is.
Adam Booth, CSC
8/9/15.
Dios nos alimenta para el viaje – 1 Reyes 19:4-8
Elías tenía hambre. Además de
hambre de comida, tenía hambre de rescate de la persecución, tenía hambre de
propósito en su vida, tenía hambre de éxito como profeta, no por su proprio
bien, sino por lo de Dios, tenía hambre de aceptación. Y por eso, Dios le alimentó. Elías había huido de la reina que trataba de
matarlo. Huía de su llamada para ser
profeta, porque parecía desesperado. Tenía
hambre. Y por eso, Dios le
alimentó. Dios le alimentó y dios le
guió. Dios le dio comida para la
travesía, y le guió para caminar en su camino hacía el cerro del Monte Horeb,
donde Elías iba a encontrar a Dios en la voz susurrada. Una voz que lo renovó en su llamada y lo
mandó de nuevo, para volver a su pueblo y predecir. El quehacer no iba a ponerse más fácil, pero
podía volver alimentado, nutrido por su encuentro con Dios.
Beato Basilio Moreau, el fundador de mi familia religiosa, la
Congregación de Santa Cruz, tenía esta misma hambre y oyó esta misma llamada,
la que describía él como “un celo, un deseo ardiente para dar a Dios a conocer,
a amar y a servir, y, por eso, salvar a las almas.” Él crecía en Francia después de la
Revolución, un país lleno de hambre: hambre de fe, y falta de oportunidad
educativa, especialmente en el campo.
Formó una chiquita banda de sacerdotes que predicaban retiros en
parroquias y la juntó con un grupo de hermanos que eran maestros. El propósito de esta nueva Congregación era
para ir a los hambrientos y alimentarles, sin hacer caso de que tipo de hambre
tuvieran. Pero, hambre de educación y de
relación con Dios nos importan mucho y, hoy día, no importa adonde se nos
envía, vamos como educadores en la fe.
Nuestra congregación quiere mostrar la alimentación divina de su pueblo;
mostrarla con nuestras palabras, y también con nuestra vida comuna de pobreza,
celibato y obediencia, para presentar nuestra dependencia de la providencia de
Dios, y para ayudar a los que encontramos a confiar en esta misma providencia,
ser alimentado, reconocerse como un pueblo alimentado y agradecido, caminar el
camino, encontrar a Dios, y vivir sus propias llamadas proféticas.
Moreau siempre soñaba de ir a las misiones extranjeras, pero descubrió
que el camino que Dios le había dado lo pidió quedar en Sainte-Croix, la aldea
acerca de Le Mans cuya nombre en español es “Santa Cruz.” Abnegadamente, envía a sus mejores sacerdotes
y hermanos, sus amigos los más cercanos, adonde pidiera la iglesia. Dentro de unos años de nuestra fundación,
Moreau envía sacerdotes y hermanos de Santa Cruz a Argelia, Bangladesh y a un
pequeño asentamiento en la desolada Indiana para fundar una escuelacita que se
llamaba Notre Dame. No se preocupen: su
donativos no se usan para pagar a Brian Kelly a Notre Dame, pero en Bangladesh…
allá si necesitamos alguna ayuda.
Los primeros religiosos de Francia y (luego) de los Estados Unidos que
viajaban a Bangladesh fundaban escuelas, orfanatos y parroquias. Empezamos a aceptar vocaciones oriundas y
ahora hay dos provincias de Santa Cruz, dirigidas por bangladesís, que expandían
nuestro trabajo allá para servir a las personas tribales que son tan excluidas
y empobrecidas, y también han fundado una universidad para formar lideres para
Bangladesh, que pueden dirigir en
tecnología, comercios y gobierno con corazones de sirvientes.
Un sacerdote de Santa Cruz que oyó la llamada para servir en Bangladesh
era el joven Vincent McCauley, que se preparaba para este trabajo en el
seminario por tomar clases de lenguajes bangladesís y la cultura además de sus
estudios de filosofía y teología.
Despues de cumplir unas necesidades que nuestra comunidad tenía en los
Estados Unidos, le encantó embarcarse en fin en la barca que lo transportaba a
Bangladesh. Pero la alegría no duraba:
enfermedades constantes lo debilitaban.
Cuando se embarcó en la barca para volver a los Estados Unidos, no dudo
que sentía mucho como Elías abajo este árbol de retama. Pero Dios le alimentó, y nunca lo
olvidó. Podía inspirar a una generación
de seminaristas de Santa Cruz en los Estados Unidos para ver como Dios les
alimentaba. Un día, por sorpresa, el
padre provincial le pidió ir como parte de un grupo de sacerdotes y hermanos
para responder a una llamada de los obispos de Uganda. Empezaban de trabajar en parroquias y fundar
escuelas y un día, por grande sorpresa, McCauley recibió una invitación (que
era más como un mandamiento), del Papa para hacerse el primer obispo de Fort
Portal, Uganda.
Hoy día, nuestro distrito de África oriental incluye tres países y tiene
más de setenta jóvenes en el seminario; que es más de los cincuenta que tenemos
aquí en los Estado Unidos. Seguimos
vivir la llamada del obispo McCauley: como lo dijo él, que necesitamos “encarnar
la iglesia en África oriental; criar a un pueblo de Dios que ama la iglesia y
pueden reforzarla.”
Y lo hacemos, y no es a pesar del sufrimiento y de las cruces que
encontramos allá; sino por estas cruces, porque la cruz es nuestra única
esperanza; la cruz nos muestra la resurrección.
En cabañas en México, he visitado a los enfermitos para darles la
comunión, y descubrí una devoción y un hambre que incalculablemente refuerza mi
asombro y pasmo a este don tan precioso por lo que Dios nos alimenta por el
sacrificio del Cristo. En un orfanato en
Haití, me hizo un recorrido un niño; él no hablaba mucho inglés, y yo no mucho
criollo, pero entendí bien su hospitalidad que era un reto para mí, y que me
recordó con que cariño Dios nos da la bienvenida a su casa.
Dios nos alimenta para el viaje, y cuando nos dedicamos a caminar este
camino de misión profética, descubrimos la abundancia de la mesa que Dios ha
preparado para nosotros. Ante todo,
estoy aquí para celebrar la eucaristía con ustedes, para tener hambre con
ustedes, y regocijarse con ustedes en esta manera en la que Dios nos alimenta
en Cristo. Pero, sinceramente, también
estoy aquí para pedir ayuda. Con
gratitud, yo sé que puedo poner comida en mi mesa porque la gente da. Espero que ustedes puedan ayudarnos, a mí y a
mis hermanos, de South Bend hacia Tanzania, para ser alimentados para que, juntos, podamos mostrar a un mundo
hambriento que clemente sea nuestro Dios.
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